Der bevorstehende Start des James Webb-Weltraumteleskops wird weithin als ein entscheidender Moment in der Erforschung des Weltraums angesehen.
Es soll im Dezember als Nachfolger des Hubble-Weltraumteleskops auf den Markt kommen und die 31-jährige Dienstzeit für das ikonische Forschungswerkzeug beenden.
Die NASA hat mit der Europäischen Weltraumorganisation zusammengearbeitet und an dem Projekt zusammengearbeitet, das voraussichtlich innerhalb der aktuellen Kostenobergrenze von 8.8 Milliarden US-Dollar abgeschlossen wird.
Das Teleskop traf am 12. Oktober im Hafen von Paracabo in Französisch-Guayana ein, bevor es am 5. Dezember mit einer Ariane 18-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof gestartet wurde.
Das Webb wurde entwickelt, um unbeantwortete Fragen zum Universum zu lösen, einschließlich der Ursprünge der ersten Galaxien, Sterne und Planeten.
Nach dem Start wird das Teleskop zum Lagrange Point 2 (L2) reisen, einem gravitationsstabilen Punkt 930,000 Meilen von der Erde entfernt.
Es wird etwa einen Monat dauern, bis es sein Ziel erreicht, bevor es eine Zeit lang abkühlen und stabilisieren kann. Das Missionsteam wird dann seine Optik ausrichten und seine wissenschaftlichen Instrumente kalibrieren.
Während der Webb die Weltraumforschung auf eine andere Ebene heben wird, sind viele Weltraumveteranen voller Bewunderung für die Errungenschaften des Hubble.
Dr. Steven Hawley verbrachte zwischen 32 und 1984 mehr als 1999 Tage im Weltraum bei fünf separaten Space-Shuttle-Missionen.
Der 69-Jährige gehörte zu den Crews, die 1990 das Teleskop in die Umlaufbahn brachten, und seine Leistungen sind seiner Meinung nach nicht zu unterschätzen.
Im aktuellen YouTube Interview mit Betway, Hawley sagte: „Hubble ist seit etwa 30 Jahren im Orbit.
„Es war revolutionär für die Astronomie. Viel mehr, als ich es mir zumindest vorgestellt hatte. Es war von entscheidender Bedeutung.“
Hawley ist jetzt Direktor für Technische Physik und Professor für Astronomie und Physik an der Kansas University und ist immer noch stark in Weltraumforschung.
In der Astronomie und Astrophysik untersucht er die Spektrophotometrie von Gasnebeln und aktiven oder sternbildenden Galaxien.
Hawley verwendet Emissionslinienstärken, um chemische Häufigkeiten und andere Eigenschaften von astrophysikalischem Interesse zu bestimmen.
Außerdem interessiert er sich für Fragen der bemannten Raumfahrt, die Geschichte des Space-Shuttle-Programms sowie die Entwicklung und den Betrieb von Teleskopen im Weltraum, auch auf dem Mond.
Obwohl Hawleys Forschung regelmäßig in angesehenen Zeitschriften veröffentlicht wird, gibt er zu, dass er nie gedacht hätte, dass er diesen Karriereweg einschlagen würde.
„Ich habe als Kind das Weltraumprogramm verfolgt“, fügte er hinzu. „Al Shephard startete, als ich in der fünften Klasse war.
„Aber ich hätte nie gedacht, dass ich Astronaut werden könnte, weil sie alle militärische Testpiloten waren und ich Astronom werden wollte.
„Für mich war nicht klar, dass ich die nötigen Fähigkeiten hatte, um erfolgreich zu sein. Ich war noch nie zuvor ein Flugzeug geflogen oder etwas besonders Gefährliches getan.“
Hawley machte seine ersten Schritte ins All, nachdem er 1977 während seines Doktoratsstudiums eine Stellenanzeige der NASA am Schwarzen Brett der University of California entdeckt hatte.
Hawley verbrachte nicht nur viel Zeit im Klassenzimmer, sondern musste auch lernen, Jets zu fliegen, da er noch nie zuvor etwas geflogen war.
Den Großteil seiner Zeit bei der NASA verbrachte er als Flugingenieur, sitzend hinter und zwischen Kommandant und Pilot.
Hawley war auch der Hauptbediener des Roboterarms und hatte die Aufgabe, das Hubble-Teleskop aus der Nutzlastbucht zu heben und freizugeben.
Angesichts der Kosten für den Bau des Hubble-Teleskops war dies eine große Verantwortung – etwas, das laut Hawley eine enorme Herausforderung darstellte.
„Es gibt keine Software zur Kollisionsvermeidung, also müssen Sie die Person zur Kollisionsvermeidung sein“, sagte er. „Sie wollen das Teleskop nicht in den Orbiter fahren.
„Wir haben Displays, die uns Auskunft über Position und Orientierung geben, aber in erster Linie habe ich aus dem Fenster geschaut.“
Nachdem ich solche genossen habe eine lange Zusammenarbeit mit der NASA, Hawley hat zweifellos maßgeblich dazu beigetragen, wie sich die Weltraumforschung in den letzten Jahrzehnten entwickelt hat.
Er ist nach wie vor sehr stolz auf seine Beteiligung am Hubble und das Vermächtnis, das es hinterlassen wird, wenn Webb es schließlich im Weltraum erfolgreich macht.
„Jedes Jahr zum Jahrestag des Starts des Teleskops schicke ich meinen Crewmitgliedern eine Nachricht und teile ihnen vielleicht ein paar der jüngsten Hubble-Entdeckungen mit“, sagte er.
„Ich sage ihnen, dass wir sagen können, dass wir einen sehr kleinen Anteil daran hatten, dass diese Entdeckung zustande kam. Daran denken wir die ganze Zeit, auch 31 Jahre später.“
Während das Webb-Teleskop die Grenzen des Weltraums noch weiter verschieben wird, ist Hawley ein wenig frustriert, dass die Ära des Hubble zu Ende geht.
Während eines kürzlichen Interview mit Cosmosphere, sagte Hawley, er hätte sich gewünscht, dass die NASA etwas eingeführt hätte, das die große Erfahrung des Hubble-Teams voll ausnutzte.
„Der James Webb wird fabelhaft sein, aber er kann nicht das, was HST leisten kann“, sagte er. „Wenn HST das nicht mehr kann, werden wir diese Fähigkeit nicht mehr haben.
„Ich denke, meine Traum-Wissenschaftsmission wäre HST 2.
